El comienzo de otra temporada de huracanes, que promete estar por encima de la media, encuentra a las agencias meteorológicas y de respuesta a desastres de Estados Unidos más desbordadas que nunca, lo que podría dejar a decenas de millones de estadounidenses en una situación más vulnerable ante estas enormes tormentas.
Tanto la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por las siglas en inglés) como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) llegan a la temporada con problemas, tras haber perdido a miles de expertos y personal por las reducciones de las plantillas federales decididas por el presidente Donald Trump desde enero.
Muchos de los afectados por los recortes eran expertos en pronóstico meteorológico, atención ante tormentas y resiliencia, entre otras habilidades relacionadas con la preparación, la predicción y la recuperación ante huracanes.
Los recortes se producen, además, en un momento en que el cambio climático causado por el ser humano acelera el desarrollo de las tormentas, provocando que los huracanes del Atlántico generan lluvias más intensas y se intensifiquen más rápidamente que en décadas anteriores. Por ejemplo, la temporada pasada, los destructivos huracanes Milton y Helene experimentaron una rápida intensificación antes de tocar tierra.
Este año se avecina otra temporada de huracanes por encima del promedio, según anunció NOAA este jueves por la mañana: podría haber entre 13 y 19 tormentas con nombre, entre 6 y 10 de las cuales se convertirán en huracanes, y 3 a 5 podrían alcanzar la intensidad de un huracán de categoría 3 o superior. La NOAA afirmó que tiene un 70 % de confianza en este pronóstico.
Una temporada promedio de huracanes en el Atlántico constaría de 14 tormentas con nombre, de las cuales siete se convertirían en huracanes y 3 en huracanes mayores.
Varios funcionarios actuales y anteriores de FEMA, entidad nacional que se encarga de responder ante desastres y de la reconstrucción posterior, afirman que los pedidos de Trump y de la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, de “eliminar” la agencia han generado confusión sobre cuál es su misión y con qué rapidez debería responder a las solicitudes de ayuda de los estados ante desastres.
FEMA tardó dos meses en aprobar la ayuda por desastre tras los tornados mortales de mediados de marzo que azotaron estados republicanos, lo que provocó la indignación de algunos legisladores de ese partido.
“Cuando la declaración de desastre tarda meses, la gente puede pensar que FEMA simplemente no va a estar, porque el presidente y la secretaria del DHS la disolvieron”, dijo Deanne Criswell, exdirectora de FEMA durante la era Biden.
“Siempre ha habido confusión sobre el papel de FEMA en la fase de respuesta a un desastre”, añadió Criswell. “Creo que, dado en contexto, se genera aún más confusión sobre si realmente existe”.
as medidas de Trump para reducir el tamaño del gobierno, que incluyeron despidos, incentivos para jubilaciones anticipada y otros programas, provocaron que más de 560 empleados del Servicio Meteorológico Nacional abandonaran la agencia desde enero. El temor al burnout o agotamiento es alto entre los meteorólogos que permanecen en las 122 oficinas locales de la agencia.
“Me preocupa la dotación de personal en las oficinas locales para huracanes”, declaró a CNN un empleado de la NOAA, señalando la escasa dotación de personal en algunas oficinas de la costa del golfo. Algunos de ellos pidieron hablar de forma anónima por temor a represalias: “Quizás el primer evento no presente problemas, pero el cansancio será muy real para el pico de la temporada. La gente hará todo lo posible para cumplir con sus tareas, pero no pueden trabajar las 24 horas, los siete días de la semana”.
El Centro Nacional de Huracanes en Miami cuenta con todo su personal para la temporada, pero las oficinas locales son las responsables de adaptar la información y las alertas de los pronósticos a sus áreas, y en muchas de ellas sí faltan varios meteorólogos, técnicos e hidrólogos.
Noticia al Día/CNN
