La ciudad que lo vio nacer y convertirse en un ícono global se detuvo para despedir al gran Willie Colón, el legendario «Rey del Trombón», compositor y activista social, quien falleció el pasado 21 de febrero a los 75 años de edad. Tras dos semanas de luto en el mundo de la música, los actos fúnebres culminaron este lunes con una misa pública en la emblemática Catedral de San Patricio, en Manhattan.
El arquitecto de la salsa urbana y pionero del movimiento salsero neoyorquino falleció en el Hospital Presbiteriano de Nueva York en Bronxville, tras enfrentar complicaciones respiratorias que movilizaron a la comunidad artística internacional en cadenas de oración.
Los servicios fúnebres iniciaron el pasado sábado 7 de marzo, con un velatorio privado en la Funeraria McMahon, Lyon & Hartnett en White Plains, donde familiares y amigos íntimos compartieron una muestra fotográfica inédita de la vida del músico.
El domingo 8 de marzo, el recinto abrió sus puertas al público general. Cientos de seguidores acudieron para dar el último adiós al intérprete de «El Gran Varón», en un ambiente marcado por sus canciones, fotografías históricas y una guardia de honor policial que custodió el féretro durante toda la jornada.
La despedida oficial culminó este lunes 9 de marzo, con una misa funeral pública a las 9:30 a.m. en la Catedral de San Patricio (631 5th Ave). Al finalizar el servicio religioso, se realizó el entierro con carácter estrictamente privado por petición de sus familiares.
Una leyenda, un legado
En honor a su constante labor como activista y su lucha personal de salud, la familia Colón solicitó a sus seguidores y allegados que, en lugar de enviar arreglos florales, realicen donaciones al programa de enfermedades pulmonares de la Universidad de Columbia, institución que atendió al maestro en sus últimos días.
A Willie Colón le sobreviven su esposa de 49 años, Julia Colón Craig, sus cuatro hijos, seis nietos, tres bisnietos y una vasta familia que, junto a millones de fanáticos, mantienen vivo su legado musical y social.
El arquitecto de un sonido
Hablar de Willie Colón es hablar del hombre que transformó la música tropical en un manifiesto de resistencia y orgullo urbano. Nacido en el Bronx de ascendencia puertorriqueña, Colón irrumpió en la escena a los 17 años con un sonido crudo y agresivo que desafió las orquestas elegantes de la época.
Junto al sello Fania Records, Colón fue el estratega detrás de los años dorados de la salsa. Su trombón no solo marcaba el ritmo; narraba las vivencias, las alegrías y las tragedias del migrante latino en la «Gran Manzana».
Su genio como productor y arreglista dio vida a las duplas más importantes del género. Con Héctor Lavoe, creó el sonido del «Malo», una mezcla de folklore boricua con la dureza de la calle. Más tarde, con Rubén Blades, elevó la salsa a un nivel intelectual y político con el álbum Siembra, el disco más vendido en la historia del género, que incluye himnos como «Pedro Navaja» y «Plástico».
Willie Colón fue un visionario que integró elementos del jazz, el rock y ritmos brasileños a la salsa.
Con su partida, se cierra un capítulo dorado de la música latina, pero permanece la impronta de un artista que transformó el trombón en el grito de guerra de la identidad hispana en la Gran Manzana.
Noticia Al Dia / Arelys Munda
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