Hace exactamente dos décadas, el mundo observaba con mezcla de fascinación y escepticismo cómo una plataforma llamada Facebook transformaba la manera en que nos relacionábamos. Hoy, la historia parece repetirse, pero a una velocidad vertiginosa. Lo que en 2004 fue la "fiebre de las solicitudes de amistad", en 2026 se ha convertido en la "fiebre del algoritmo": TikTok ya no es solo una aplicación de videos, es el epicentro de la cultura global.
TikTok ha logrado lo que a Facebook le tomó casi una década: una penetración de mercado casi absoluta en sectores estratégicos. Según los informes más recientes de este 2026, la plataforma cuenta con aproximadamente 1,990 millones de usuarios activos mensuales en todo el mundo. Esto significa que cerca del 30% de los usuarios de redes sociales globales ya tiene presencia en la app de ByteDance.
Pero el dato que más alarma a los analistas no es cuántos están, sino cuánto tiempo se quedan. Pero el dato más impactante es el tiempo de permanencia: el promedio global de uso ha escalado a los 95 minutos diarios, una cifra que en ciudades como Maracaibo suele ser superior debido a que la aplicación se ha convertido en la principal fuente de noticias locales, humor regional y un refugio ante la inestabilidad de otros medios tradicionales.
En el caso específico de los marabinos, TikTok ha desplazado incluso a la televisión y la radio. Ante las fallas de internet fijo, el habitante de la capital zuliana prefiere esta red porque su algoritmo permite cargar contenido rápido con datos móviles, consumiendo cerca de 100 minutos diarios enfocados en la identidad regional, la gastronomía y la denuncia de servicios públicos. Lo que comenzó como una tendencia de baile se ha transformado en una reconfiguración de la atención y la vida social.
El marabino utiliza la plataforma principalmente por tres motores: el humor local, la información de servicios públicos y la gastronomía. Los "chistes" y la comedia basada en la idiosincrasia zuliana ocupan el primer lugar, funcionando como un alivio psicológico ante las dificultades diarias.
Además, ante la crisis de los medios tradicionales, los zulianos consumen TikTok para seguir la política local y reportar fallas eléctricas o de agua en tiempo real, convirtiéndola en una herramienta de denuncia ciudadana. No se trata solo de moda; es una ventana de conectividad que, debido a su formato ligero, fluye mejor con los datos móviles de la región, permitiendo que el marabino esté al día con las tendencias globales sin perder el contacto con su realidad inmediata.
La comunidad científica ha puesto a TikTok bajo el microscopio, y los resultados son, cuanto menos, complejos.
A favor: Muchos psicólogos destacan que TikTok ha democratizado el acceso a la información y el apoyo comunitario. Un estudio de finales de 2025 señala que el 65% de los usuarios utiliza la plataforma para buscar consejos de salud y bienestar, encontrando en ella un sentido de pertenencia y validación que reduce el aislamiento, especialmente en comunidades minoritarias.
En contra: Por otro lado, la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) y diversos neurocientíficos advierten sobre el fenómeno de la "pudrición mental" (brain rot). La exposición constante a videos de formato corto (15-60 segundos) está reconfigurando la capacidad de atención. Investigaciones recientes sugieren que el cerebro se "entrena" para esperar gratificación instantánea, lo que dificulta tareas de concentración profunda como leer o estudiar. Además, un metaanálisis de 71 estudios vinculó el uso intensivo con mayores niveles de estrés (r = -0.34) y ansiedad.
La comunidad científica advierte que esta fiebre digital está transformando nuestra biología de cuatro maneras críticas. Primero, expertos en neurociencia explican que el algoritmo funciona como una máquina tragamonedas digital donde cada video corto proporciona una micro-descarga de dopamina; al ser contenido impredecible y rápido, el cerebro entra en un estado de recompensa variable que genera una dependencia química similar a la de sustancias adictivas, provocando que el usuario pierda la noción del tiempo y experimente irritabilidad al intentar soltar el dispositivo.
A esto se suma la erosión de la atención sostenida documentada por la Asociación Americana de Psicología, pues el cerebro se entrena para procesar información solo en ráfagas de pocos segundos, lo que convierte tareas que requieren paciencia, como leer o estudiar, en actividades intolerables. Asimismo, preocupa el auge del autodiagnóstico, donde jóvenes asumen padecer condiciones como TDAH o ansiedad tras ver clips virales sin supervisión profesional, simplificando peligrosamente la salud mental. Finalmente, el impacto físico es evidente en el insomnio tecnológico causado por el estado de alerta emocional que bloquea el sueño, y en la dismorfia digital, donde la exposición constante a filtros de belleza dispara los trastornos de la imagen corporal y la ansiedad social.
Para los expertos en sociología digital, el fenómeno actual es un espejo de la explosión de Facebook hace dos décadas. Si en aquel entonces la preocupación era la privacidad y la sustitución del "cara a cara" por el muro digital, hoy la preocupación es la calidad de nuestra atención. Ambas plataformas marcaron un antes y un después, pero TikTok ha perfeccionado la fórmula: mientras Facebook dependía de tus amigos para mostrarte contenido, TikTok depende de tus impulsos más profundos, analizados por un algoritmo que te conoce mejor que tú mismo.
Así mismo se estima que el 71% de los usuarios de TikTok tienen entre 18 y 34 años, consolidándose como la red principal de las generaciones que hoy lideran la economía y la opinión pública.
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Jadriangel Montiel / Pasante
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