El origen de la imprenta en Maracaibo ha generado un espacio para la discusión, la disertación y la investigación durante muchos años, lo que ha llevado a grandes historiadores a indagar en los anales de la historia sobre la llegada de este artefacto a la provincia. El periódico El Fonógrafo, el 10 de octubre de 1885, publicó lo siguiente: “He aquí los datos a los que nos hemos referido: se instaló la primera imprenta en Maracaibo en 1820. En 1821, Morales supo que se acercaban tropas de Río Hacha y salió para Sinamaica. Manrique y Padilla ocuparon la ciudad el 16 de junio, y como no podían sostenerse en ella, hicieron poner a bordo el parque y la imprenta, de la cual no se ha vuelto a saber”. Esta información fue suministrada por el señor José Ignacio Arocha con motivo de que se estaba editando el Anuario Estadístico del Zulia.
Esta publicación fue la primera que se hizo en Maracaibo sobre la llegada de la imprenta y fue objeto de debate y controversia en su momento, así como en el siglo XX. Sin embargo, esta información fue desmentida por Jorge Valbuena, quien envió una carta al director de El Fonógrafo, Eduardo López Rivas, un periodista ético y responsable con la información que publicaba. En la edición del 15 de octubre de 1885, Valbuena escribió: “En mi trabajo que le llevé con noticias fidedignas, desde los años de 1856 hasta 1838, aparece que no fue en 1820, sino en 1821, cuando se introdujo la imprenta en esta ciudad, por el gobierno de Colombia, pues para el año de 1820 aún nos gobernaba España, y es bien sabido que los reyes de esta no se preocupaban mucho por tales cosas”.
El 31 de enero de 1889, en el número 2 de El Zulia Ilustrado, se publicó una investigación titulada “Progreso de la Imprenta y del Periodismo en Maracaibo”. El texto refiere lo siguiente: “La introducción de la imprenta en Maracaibo data del año 1821, con la entrada de las tropas republicanas que ocuparon esta ciudad al mando del General Lino de Clemente. Era una pequeña imprenta que montaron en la casa número 41, situada en la calle conocida entonces como Marqués de Santa Cruz y hoy como Ancha o Comercio”.
Por su parte, investigadores como Manuel Pérez Vila, Augusto Millares Carlo y Servando García Ponce indican que la imprenta llegó a la provincia de Maracaibo en 1821, a cargo de Andrés Roderick. “Cuántos autores han estudiado los orígenes de la imprenta en Maracaibo coinciden en señalar que la introducción de la misma ocurrió en los meses iniciales de 1821, a pocos de haberse pronunciado la ciudad del Lago a favor de la causa republicana. Han dejado igualmente establecido que fue Andrés Roderick quien la trajo desde Angostura a bordo del bergantín Meta” (Pérez Vila, 1979, p. 55).
Según algunos investigadores, entre ellos Manuel Pérez Vila en su libro Para la Historia de la Comunicación Social (1979), la llegada de la imprenta a Maracaibo se debió a un hecho fortuito. El impresor de gobierno, Andrés Roderick, se enfermó al llegar a la provincia de Maracaibo y, por ello, no pudo continuar hasta su destino. “Varios factores tuvieron que conjugarse para hacerle modificar sus anteriores propósitos e inducirle a establecerse en Maracaibo, en lugar de llegar hasta Cúcuta. Por una parte, tuvo que enfrentarse con las dificultades para el transporte ya mencionadas, pues no debe olvidarse que una imprenta, aun en aquellos tiempos, constituía un impedimento algo voluminosa y, en todo caso, pesada. Tampoco sería extraño que Roderick, como él mismo lo insinúa en cierto momento, hubiese sufrido alguna indisposición de salud, y tal vez le asaltaba el temor de caer gravemente enfermo durante su viaje”.
El 25 de abril de 1821, Roderick imprimió unas papeletas de despedida que le fueron solicitadas por el General Rafael Urdaneta. “En una carta, su intención al salir de Angostura fue la de encaminarse a Cúcuta, pero en Maracaibo permaneció más de un mes con la imprenta encajonada” (Pérez Vila, 1979, p. 59), lo que indica que el impresor del gobierno llegó a la ciudad del Lago a mediados de marzo.
Es oficial que la imprenta llegó a la provincia de Maracaibo en 1821, meses después de la emancipación de la ciudad puerto del yugo español y su adhesión a la causa patriótica de Bolívar. Este hecho relevante da paso a la etapa de la información con la creación del primer periódico, El Correo Nacional, cuyo redactor fue José Demetrio Lossada.
El Correo Nacional abrió a la ciudad puerto al mundo de la globalización informativa. Tal como se dice en El Correo Nacional N° 1 (1822): “Una sociedad que carece de las noticias del mundo existe como muerta”. Hoy más que nunca, nuestras Escuelas de Comunicación deben enseñar la historia del periodismo del Zulia, sus inicios, su impacto y, sobre todo, el rol que jugó en el proceso independentista y cómo este papel sirvió para gestar un modelo de ciudadano.
Dr. Alfredo Reyes Labarca CNP#24581
Investigador de la Historia del Periodismo en Zulia
